La cadena RT celebró su vigésimo aniversario con una pompa acorde con su condición de principal exportadora de propaganda rusa: el Teatro Bolshói, una decoración en los característicos colores verdes, invitados extranjeros de renombre, desde el expresidente de Ecuador Rafael Correa hasta el padre de Elon Musk, Errol. El presidente ruso, Vladímir Putin, felicitó personalmente a los empleados. Su mensaje se ajustaba al espíritu de la época: RT no debe renunciar al uso de «un arma secreta, de gran precisión y largo alcance: la verdad», para que «la voz de Rusia suene fuerte y convincente».
Sin embargo, no todos están dispuestos a escuchar la «verdad» que transmite RT: en la mayoría de los países occidentales, la emisión del canal está prohibida, y en Estados Unidos se le ha calificado incluso de célula de inteligencia rusa. Durante la velada de aniversario, Margarita Simonyan admitió que hace 20 años ni siquiera podía imaginar la poderosa fuerza que adquiriría con el tiempo un canal de televisión en inglés sobre Rusia.
No parecer «osos»
La idea de crear un canal internacional de noticias que acercara Rusia a los espectadores extranjeros fue propuesta a principios del siglo XXI por el asesor de Putin, Mijaíl Lesin. Cuando aún ocupaba su anterior cargo, el de ministro de Prensa, ya había considerado la necesidad de implementar una política estatal clara para moldear la imagen de Rusia en el mundo. «Debemos promover Rusia en el mercado internacional, su imagen positiva. De lo contrario, a sus ojos parecemos osos: andamos y gruñimos», dijo Lesin en 2001.
Estas intenciones se materializaron en 2005: se lanzó el canal de televisión ruso en inglés Russia Today, fundado por la agencia de noticias estatal RIA Novosti. La redactora jefe fue Margarita Simonyan, que sigue dirigiendo la cadena hasta hoy. Inicialmente, RT emitía por satélite en Gran Bretaña y Estados Unidos, y su programación se basaba en servicios de información, retransmisiones en directo y las últimas noticias del mundo.
En la actualidad, el holding RT cuenta con seis canales de noticias que emiten en inglés, árabe, español, francés, alemán y serbio. Además, existe un canal de documentales, «RTД», en ruso e inglés. RT también cuenta con ocho portales web, la agencia multimedia RUPTLY (que proporciona contenidos de vídeo a las cadenas de televisión) y cuentas en redes sociales en chino e hindi.
Las actividades de RT se financian íntegramente con cargo al presupuesto de la Federación de Rusia y cada año consumen fondos récord. Se estima que en 2026 el proyecto recibirá 350 millones de dólares, una cantidad comparable a los presupuestos de algunas regiones de Rusia.
De «tarjeta de presentación» de Rusia a altavoz propagandístico
En 2005, cuando Russia Today acababa de iniciar su actividad, la cadena emitía contenidos de carácter bastante inocente: hablaba de la cultura y las tradiciones de Rusia, mostraba matrioskas, osos, centros turísticos y el Hermitage.
El punto de inflexión en la política editorial fue la guerra de Osetia del Sur en agosto de 2008. La mayoría de los medios de comunicación extranjeros acusaron entonces a Rusia de iniciar las hostilidades, y el Kremlin necesitaba una plataforma para presentar un punto de vista alternativo. Al mismo tiempo, el canal acortó su nombre a RT y comenzó a promover la narrativa política de las autoridades rusas, a justificar la agresión exterior de Rusia y a desacreditar a las instituciones occidentales.
Para parecer creíble a los ojos del público extranjero, RT comenzó a contratar a expertos no rusos, pero dispuestos a actuar como defensores de Rusia en la arena internacional. El canal contrató a periodistas extranjeros como presentadores y reporteros. Su tarea consiste en hablar inglés, francés y otros idiomas extranjeros sin acento extranjero; a cambio, reciben un salario elevado y un paquete de prestaciones sociales. El periodista de la oficina alemana de RT Daniel Lange, que dejó el canal en 2021, escribió más tarde en su libro que los empleados de RT recibían generosas remuneraciones y que se invertían enormes fondos en el equipamiento de los estudios.
Liz Wahl, que trabajó en la sucursal estadounidense de RT durante cuatro años, confesó que la cadena contrata deliberadamente a periodistas jóvenes, que suelen ser ingenuos y desconocen los objetivos de Moscú en Occidente. Ella misma presentó su dimisión en directo, expresando así su oposición personal a la anexión de Crimea por parte de Rusia.
Wahl no fue la única periodista extranjera cuyas opiniones políticas se distanciaron con el tiempo de la línea de su empleador ruso. Un día después del estallido de la guerra en Georgia, el corresponsal británico de RT William Dunbar anunció su marcha. Declaró que la dirección de la cadena le había prohibido informar sobre el ataque de las tropas rusas a la ciudad de Gori. En 2014, la periodista británica Sara Firth presentó su dimisión en protesta por la cobertura sesgada del accidente del vuelo MH17.
La mayoría de los periodistas abandonaron RT tras el inicio de la invasión a gran escala de Rusia en Ucrania en 2022. El entonces primer ministro de Escocia, Alex Salmond, anunció el cierre de su programa. En marzo, el británico Jonny Tickle, que trabajaba en Moscú, abandonó la cadena.
Reubicación de la emisión: África en lugar de Europa
Tras el inicio de la guerra a gran escala en Ucrania en 2022, RT se enfrentó a sanciones y prohibiciones de gran alcance en muchos países. La primera medida importante fue la prohibición de emitir en el territorio de la Unión Europea: en marzo de 2022, el Consejo de la UE suspendió la distribución de todas las versiones de RT —en inglés, francés, alemán, español y otros idiomas— a través de satélite, redes de cable, plataformas de Internet y redes sociales. Casi al mismo tiempo, los organismos reguladores nacionales de varios países europeos, entre ellos Alemania, Polonia y Austria, también bloquearon las actividades de RT.
La presión de las sanciones se intensificó en 2024. El Departamento del Tesoro de los Estados Unidos impuso sanciones al grupo de medios de comunicación «Rossija siegodnia» y a las entidades jurídicas vinculadas a RT, congelando sus activos y restringiendo sus operaciones financieras internacionales. Unos días más tarde, el Departamento de Estado declaró públicamente que el canal de televisión se había convertido de facto en una célula de los servicios de inteligencia rusos, que gestionaba en secreto una amplia red de compras militares para abastecer a las fuerzas armadas rusas. A raíz de estos acontecimientos, Meta anunció la prohibición global de publicar contenidos de RT en sus plataformas: Facebook, Instagram y otros servicios de la empresa.
Tras su retirada forzosa de Europa y Estados Unidos, la cadena decidió reorganizar su financiación y buscar territorios más «favorables» para sus actividades, principalmente en países africanos. En la actualidad, RT ha abierto al menos siete oficinas en África, ha firmado acuerdos para retransmitir sus contenidos con más de 30 canales de televisión locales y ha aumentado el número de reportajes diarios desde este continente. En África, RT no solo emite en inglés y árabe: la redacción francesa, que anteriormente prestaba servicio a Francia, se ha reorientado hacia los espectadores de los países francófonos de África.
Además, se ha puesto en marcha un amplio programa de formación para periodistas extranjeros de China, los países del sudeste asiático y África. El canal también participa en el programa de la agencia Rossotrudnichestvo titulado «Nueva generación» e invita regularmente a jóvenes especialistas en medios de comunicación de diferentes países a realizar prácticas en su sede central en Rusia.
OS
