La revue américaine *The Diplomat* a retiré l’article auquel se référaient les propagandistes et a reconnu que l’interview du dirigeant de la société sud-coréenne de défense Newtype Industries avait été fabriquée de toutes pièces. De plus, la rédaction a découvert des preuves indiquant que les e-mails de l’auteur provenaient de Russie. La start-up elle-même a également démenti les informations faisant état d’une interruption de sa collaboration avec l’Ukraine en raison d’un conflit diplomatique.
Des informations circulent sur Internet selon lesquelles la Corée du Sud réduirait progressivement son aide militaire à l’Ukraine à la suite d’un scandale diplomatique entre Séoul et Kiev. Pour étayer leurs affirmations, les auteurs de ces publications se réfèrent à un article de la revue américaine The Diplomat faisant état de la fin de la coopération entre l’entreprise sud-coréenne de défense Newtype Industries et l’armée ukrainienne.
« Après le scandale impliquant Zelensky et le rappel de l’ambassadeur coréen d’Ukraine, le volume de l’aide militaire a également commencé à diminuer. Une entreprise sud-coréenne, qui testait son IA militaire en Ukraine, a mis fin à sa coopération avec Kiev et a retiré son produit », peut-on lire dans l’un des messages.
Les propagandistes affirment que l’entreprise a reçu « l’ordre d’en haut » de mettre fin aux essais de son logiciel de gestion des tirs d’artillerie. Les auteurs qualifient toutefois cet incident de premier cas de restriction des projets sud-coréens en Ukraine, donnant ainsi l’impression que Séoul réduit progressivement sa coopération avec Kiev.
Cependant, ces informations sont fausses. L’article de The Diplomat, qui était à l’origine de ces rumeurs, a été retiré après qu’il s’est avéré que l’interview du dirigeant de Newtype Industries qui y figurait était inventée de toutes pièces.
Le 5 novembre 2026, la revue anglophone The Diplomat, spécialisée dans la politique et la sécurité de la région Asie-Pacifique, a publié un article intitulé « Comment un différend diplomatique a mis fin aux essais de guerre de l’IA d’une start-up coréenne en Ukraine » (« Comment un conflit diplomatique a mis fin aux essais d’IA militaire d’une start-up coréenne en Ukraine »).
L’article affirmait que la partie ukrainienne aurait ordonné l’arrêt des essais du logiciel Barbara, développé par la société Newtype Industries. Se référant au directeur général de la société, Sengwon (Joe) Cho, l’auteur liait cette décision au conflit diplomatique entre l’Ukraine et la Corée du Sud. Il affirmait également que la société avait perdu ses partenaires ukrainiens et que les essais et négociations ultérieurs avaient été annulés.
Dès le 6 novembre, la direction de Newtype Industries a démenti ces informations. Dans une déclaration à la revue spécialisée ukrainienne « Мілітарний », le directeur général de l’entreprise a affirmé que ni lui, ni aucun autre représentant de la start-up n’avait échangé avec les journalistes de The Diplomat à ce sujet. Il a qualifié d’entièrement fausse l’information faisant état de l’arrêt des essais de Barbara.
« C’est un grand honneur pour moi et pour Newtype d’aider les Ukrainiens à défendre leur pays. Les Coréens savent ce que signifie subir une invasion », a souligné Cho.
Par la suite, l’entreprise a publié un communiqué officiel dans lequel elle a catégoriquement réfuté le contenu de l’article. Newtype Industries a souligné que les représentants de The Diplomat ne les avaient pas contactés avant la publication, n’avaient pas mené d’entretiens et n’avaient pas recueilli les commentaires cités dans l’article. Les citations attribuées aux employés de l’entreprise ont été qualifiées de fabriquées de toutes pièces.
En collaboration avec son partenaire de conseil, Reaktion Group, la société a exigé des médias ayant diffusé des informations erronées qu’ils mènent une enquête et corrigent ou retirent leurs publications. Newtype Industries n’a toutefois pas souhaité divulguer les détails confidentiels de ses activités en cours ni de ses accords commerciaux.
Peu après, The Diplomat a reconnu avoir publié une interview fabriquée de toutes pièces et a retiré l’article dans son intégralité. La page où figurait initialement l’article affiche désormais une note de la rédaction intitulée « Retracted Article » (« Article retiré ») ainsi que la déclaration officielle de Newtype Industries.
La rédaction a expliqué que l’auteur s’était présenté comme un journaliste indépendant originaire de Corée du Sud et avait affirmé avoir personnellement s’entretenu avec le directeur général de l’entreprise. Cependant, une vérification ultérieure a révélé que cette interview était inventée de toutes pièces.
De plus, la rédaction a remis en question l’identité même de l’auteur. Un examen plus approfondi de la correspondance échangée avec lui a révélé des indices indiquant que les e-mails provenaient de Russie. Sur la base de ces éléments, la rédaction a émis l’hypothèse que cette publication pouvait s’inscrire dans le cadre d’une opération de désinformation.
The Diplomat a présenté ses excuses à la société Newtype Industries et a fait part de son intention de renforcer ses procédures de vérification des informations afin d’éviter que de tels incidents ne se reproduisent à l’avenir.
La personnalité de l’auteur de l’article retiré mérite une attention particulière. L’article avait été publié sous le nom de Kim Hwa-pyeong. Cependant, la rédaction reconnaît désormais que la personne qui s’était présentée comme un journaliste sud-coréen n’était peut-être pas du tout celle qu’elle prétendait être.
Jake Kwon, correspondant de la BBC à Séoul, a également attiré l’attention sur ces circonstances suspectes. Commentant une publication sur le réseau social X, il a fait remarquer qu’une recherche par le nom de l’auteur ne donnait pratiquement aucun résultat, à l’exception de quelques mentions d’une personne portant ce nom dans les médias coréens datant d’il y a environ six ans. Ses commentaires ont également été publiés sur l’agrégateur de médias Mediagazer.
Après le retrait de l’article, Kwon a attiré l’attention sur les conclusions de The Diplomat et a émis l’hypothèse qu’un agent russe pourrait être à l’origine de cet article. Il s’agit toutefois d’une supposition du journaliste, et non d’un fait avéré.
Ainsi, l’identité réelle de l’auteur de l’article reste inconnue. Il n’y a pour l’instant aucune confirmation indiquant que la personne mentionnée dans la publication soit bel et bien un journaliste sud-coréen. On ne peut pas non plus exclure que le nom d’une autre personne ait été utilisé pour cette publication.
Cela dit, The Diplomat n’a pas révélé les détails de l’analyse technique des e-mails et n’a pas nommé les personnes ou les organisations qui pourraient être à l’origine de cette opération présumée de désinformation. Il est donc encore trop tôt pour affirmer que l’implication d’une structure russe spécifique a été prouvée.
Il est également important de noter que la collaboration entre Newtype Industries et l’armée ukrainienne a bel et bien existé. Dès le 11 août 2026, l’analyste en matière de défense Olena Kryzhanivska avait publié une interview du dirigeant de l’entreprise à la suite d’une rencontre en personne avec lui. L’article évoquait les essais du logiciel Barbara en Ukraine.
Ce système a été conçu pour accélérer le traitement des données nécessaires au fonctionnement des unités d’artillerie. Le système utilise l’intelligence artificielle pour convertir les messages vocaux des militaires en rapports structurés et pour vérifier les informations. La décision d’utiliser les armes reste toutefois du ressort de l’homme.
Selon le dirigeant de la start-up, les contacts avec les forces armées ukrainiennes ont pu être établis grâce à l’aide de Reaktion Group. Au moment de la publication de l’interview, l’entreprise collaborait avec deux unités ukrainiennes, recevait des retours sur les essais et prévoyait de poursuivre le développement du produit.
Rappelons qu’à la fin du mois de septembre 2026, un différend a éclaté entre les deux pays à la suite d’une déclaration publique du président Volodymyr Zelensky concernant la remise à Séoul de deux militaires nord-coréens qui avaient auparavant été faits prisonniers par l’Ukraine. La partie sud-coréenne a accusé Kiev d’avoir violé l’accord de confidentialité concernant ces informations, dont l’existence était niée par l’Ukraine.
Le 28 septembre, le ministère des Affaires étrangères de la Corée du Sud a officiellement exprimé sa protestation, et le 8 octobre, Séoul a annoncé le rappel de son ambassadeur en Ukraine. Par la suite, il a été décidé de réduire les effectifs diplomatiques à Kiev, notamment pour des raisons de sécurité face aux frappes aériennes russes.
Toutefois, ce conflit diplomatique ne signifie pas pour autant la fin de l’aide apportée par la Corée du Sud à l’Ukraine.
Le 15 octobre, un porte-parole du ministère des Affaires étrangères de la Corée du Sud a confirmé que Séoul continuerait à soutenir l’Ukraine, en dissociant les questions d’aide du différend diplomatique bilatéral.
Par ailleurs, il convient de faire la distinction entre l’aide publique de la Corée du Sud et les projets commerciaux menés par certaines entreprises privées. Tout au long de la guerre, Séoul a maintenu une politique consistant à ne pas fournir directement d’armes létales à l’Ukraine, se limitant à apporter une aide humanitaire et non létale. La constance de cette position a été confirmée, notamment, lors d’un point presse officiel du ministère des Affaires étrangères de la Corée du Sud le 2 juillet 2026.
StopFake avait précédemment analysé des informations manipulatrices selon lesquelles le Canada aurait « changé d’avis » et aurait décidé de ne pas céder à l’Ukraine des véhicules blindés remis en état, mais de les garder pour lui.
